激光切割技术在钻石加工业中占尽优势

钻石是最为珍贵也最受人们喜爱的东西。每一颗天然钻石的形成都早于恐龙生活的年代，最年轻的钻石也形成于约9亿年前，最古老的钻石则有32亿年的历史。作为权力、力量和美丽的象征，钻石这种世界上最坚硬的物质，其原石首先从印度被发掘。现代钻石开采始于19世纪的南非。现今，约有80%的钻石原石产自博茨瓦纳、南非、俄罗斯、安哥拉、纳米比亚、澳大利亚和刚果。

　　在作为工业钻石或宝石级钻石使用之前，最初的原石依据其天然属性如形状、大小、颜色、可切割性和质量等进行分类。它们会进行一系列加工，包括设计和标记，劈分或锯切，粗磨和抛光。设计部分以前是由技术工人人工检查钻石原石的杂质和其它瑕疵，然后依据重量和净度将原石最好的部分取出，并用笔在原石上标记出来以引导接下来的加工工序。另外一个人工工序是用钻石的锐边来劈开标记的原石。随着一些高级工具的发明，劈或锯切原石的工作由钻石粉末涂层的刀片来完成。粗磨是将两颗钻石彼此摩擦，使其初步形成预先设计的形状。最后一步是在钻石上形成不同的琢面和抛光。

　　钻石加工技术的转变

　　尽管早在17世纪早期就出现了改变钻石加工技术设计和设备的萌芽，但古老的加工技术直至21世纪初仍在使用。直到激光技术新时代的来临，才在全世界范围内改变和重塑了钻石业的未来。爱因斯坦在1917年建立了激光技术的理论基础，1906年Theodore H. Maiman演示了世界上第一台功能激光器，从而让激光逐步广泛应用于各种产业。

　　目前约有30个国家拥有钻石加工产业，但主要集中于印度、比利时安特卫普、南非约翰内斯堡、纽约和以色列特拉维夫。中国和泰国也逐步发展成了活跃的中心。印度所加工的钻石占世界钻石总价值的55%，约85-90%的宝石型钻石都是在苏拉特加工（位于印度西海岸）。

　　现今，苏拉特以拥有众多尖端高技术机器的大小型工厂而出名，其先进的技术与世界上其它切割中心水平相当，甚至要高于其它中心。印度钻石制造商总是热切地将最新技术引入自己的工厂，密切注意升级自己的制造工艺，并对工人进行培训，使他们胜过其它对手。适应新变化是印度钻石切割和抛光行业成功和发展的驱动力。现今约有10000家钻石加工和交易企业分布于印度古吉拉特邦，光苏拉特就有5000多家。

　　尽管印度特别是苏拉特声称是抛光钻石的最大生产地，但用于抛光钻石的先进机械设备主要从其它国家进口。对于印度制造商和大部分没有受过教育的技工来说，这些设备实在是太昂贵，操作起来也太复杂。考虑到进口的钻石切割设备的优缺点，Sahajanand Technologies 公司在苏拉特创建了自己的研发团队，来制造成本低廉和操作简便的钻石切割设备。原来需要142,000美元的设备，现在可以以38,000美元买到。随着激光技术的引入，先进的激光切割设备取代了传统设备。原先用于钻石加工的人工设计、标记和传统设备都被基于软件的激光设备取代。Sahajanand Technologies公司最新一代激光Magnus Ace钻石设计设备已被证明更为精确和高效，一旦将原石放入设备里，就可以生成3D图像，随后开始第一步设计